인도 아이폰 40% 만드는 타타 공장서 노동자 3명 가스 흡입 사망…애플도 조사 착수

인도 남부 타밀나두주에 있는 타타 일렉트로닉스(Tata Electronics)의 아이폰 부품 공장에서 계약직 노동자 3명이 숨졌다. 사고는 11월 9일(현지시각) 밤 늦게 크리슈나기리 지역 호수르(Hosur) 단지에서 일어났다. 폐수처리시설을 청소하던 중 가스를 들이마신 것이 원인으로 전해졌다. 애플과 타타, 주 당국이 각각 경위를 조사한다.

폐수처리시설 점검하다 쓰러져…병원 도착 때 이미 숨져

크리슈나기리 지역 고위 관리인 디네시 쿠마르(Dinesh Kumar)는 현지 매체 뉴 인디언 익스프레스에 사고 경위를 설명했다. 숨진 노동자들은 호수르 공장의 폐수처리시설(ETP) 청소 작업에 투입된 인원 가운데 일부였다. 외부 나노여과 탱크를 점검하다 가스를 흡입한 것이 사망으로 이어졌다는 것이다.

와이온(WION)이 전한 크리슈나기리 지역 당국 설명은 더 구체적이다. 희생자는 M 사라티쿠마르, B 아크말, P 카베리로 확인됐다. 이들은 4명으로 구성된 유지보수 조의 일원이었다. 아크말이 나노여과 공급 탱크 안을 들여다본 뒤 가장 먼저 의식을 잃었고 상태를 확인하려 접근한 사라티쿠마르와 카베리도 차례로 쓰러졌다. 나머지 1명이 도움을 요청했다.

세 사람은 호수르의 한 사설 병원으로 옮겨졌지만 도착 시점에 이미 사망한 상태였다. 정확한 사인은 부검 이후 검토된다고 경찰은 밝혔다. 경찰도 별도로 수사에 착수했고 시신은 부검을 위해 이송됐다.

해당 폐수처리시설은 타타가 직접 운영한 곳이 아니다. 쿠마르 관리에 따르면 미국에 본사를 둔 에코랩(Ecolab) 계열의 날코 워터가 운영해 왔다. 나인투파이브맥에 따르면 이 매체는 로이터가 타타 일렉트로닉스·애플·날코 워터에 논평을 요청했으나 세 곳 모두 응답하지 않았다고 전했다.

주 정부 “철저 조사”…타타에는 조치 보고서 제출 지시

타밀나두주 산업부 장관 비루다이 마갈 키르타나는 엑스에 글을 올려 입장을 밝혔다. 그는 이번 노동자 사망을 “철저히 조사하고 조사 결과에 따라 적절한 조치를 취하겠다”고 했다. 와이온에 따르면 크리슈나기리 지역 수석 행정관(디스트릭트 콜렉터)은 공장의 안전 관리 체계에 우려를 나타냈다.

인도 경제지 이코노믹타임스는 타타 일렉트로닉스가 상세한 조치 결과 보고서 제출을 지시받았다고 전했다. 안전 수칙 전반을 정밀 평가하라는 요구도 함께 내려졌다. 타밀나두 당국은 현재 공장이 안전 기준을 지키고 있는지 점검 중이다. 주 정부 관계자들은 유족에게 조의를 표하며 즉각적인 지원이 필요하다는 점도 강조했다.

중국 CGTN은 애플이 이번 사고를 조사할 것이라는 보도가 나왔다고 속보로 전했다. 비즈니스 스탠더드가 인용한 로이터 보도는 구체적이다. 주 정부 관계자들과 직접 사정을 아는 업계 소식통 2명에 따르면 애플과 타타, 주 당국이 각각 사고를 조사한다.

생산 차질은 없는 것으로 전해졌다. 소식통 2명은 힌두교 축제 디파발리 기간이라 공장이 문을 닫은 상태였다고 설명했다. 와이온도 사고가 디왈리 연휴 중에 발생했다고 적었다.

올해만 랜섬웨어·수질 오염 논란…호수르 공장에 겹친 악재

타타 일렉트로닉스는 인도 내 아이폰 조립 물량의 약 40%를 맡고 있다. 나머지는 폭스콘이 담당한다. 인도는 애플이 중국 밖으로 제조 기반을 넓히는 과정에서 핵심 거점으로 올라섰다. 이제는 전 세계 아이폰의 약 25%가 인도에서 생산된다. 인도는 애플에 중국 다음으로 중요한 제조 기지다.

호수르 공장은 최근 몇 달 사이 잇따라 문제가 불거졌다. 와이온에 따르면 7월에는 랜섬웨어(몸값을 요구하는 악성코드) 공격으로 아이폰 공장에서 파일 20만 개가 유출됐다. 같은 단지 안 인접한 아이폰 공장의 랜섬웨어 침해로 당시 출시 전이던 아이폰 18 프로 관련 문서가 유출된 일도 앞서 있었다.

수질 문제도 있었다. 와이온에 따르면 6월에는 인근 농지로 폐수가 흘러 들어갔다는 의혹으로 강제 가동 중단 경고를 받았다. 타타는 규제 기준을 준수했다고 주장했고 이후 문제가 없다는 판정을 받았다. 올해 주 당국이 지하수 오염 의혹을 이유로 폐쇄 가능성을 경고했다가 거둬들인 일도 있다. 2024년에는 부품 공장에서 화재가 나 생산이 멈춘 적도 있다.

호수르 공장이 있는 타밀나두는 인도의 핵심 산업 지대다. 폭스콘과 빈패스트, BMW 등 다국적 기업의 공장이 이곳에 들어서 있다.

애플 공급망에서 반복된 노동 안전·처우 논란

와이온은 이번 사고를 애플 공급망의 과거 사건과 나란히 놓았다. 중국 선전의 폭스콘 공장에서는 노동자 자살이 이어져 2012년까지 18건이 집계됐다. 12시간 근무와 군대식 관리, 실수에 대한 공개 망신 같은 가혹한 노동 환경이 거론됐다. 폭스콘은 임금 인상과 건물 방지망 설치, 상담 제공으로 대응했다. 2011년 중국 청두 폭스콘 공장에서는 분진 폭발로 4명이 숨지고 18명이 다쳤다.

인도에서도 비슷한 일이 있었다. 아이폰 충전기를 만드는 폭스링크는 2023년 2월 안드라프라데시주 치토르 조립 공장에서 화재로 건물 일부가 무너지자 생산을 중단했다. 2024년 11월 폭스콘은 채용 대행사에 구인 광고에서 연령·성별·결혼 여부 조건을 빼도록 지시했다. 이듬해 1월에는 인도 인권 당국이 노동 당국이 폭스콘 아이폰 공장의 고용 차별을 제대로 조사하지 않았다고 비판했다.

이번 사고는 공급망 다변화가 속도를 내는 시점에 터졌다. 와이온은 호수르 공장이 애플이 중국 밖에서 더 많은 아이폰을 만들려는 노력 가운데서도 까다로운 작업을 맡는다고 설명했다. 부검 결과와 애플·타타·주 당국의 조사 결과는 아직 나오지 않았다.